Стр. 3. Памятник Афанасию Никитину
Памятник Афанасию Никитину посвящен знаменитому купцу, который совершил путешествие в далекие страны, оставив после себя литературное произведение «Хожение за три моря».
Его путешествие длилось 8 лет, и побывал он в Индии за 25 лет до первооткрывателя морского пути в Индию — Васко да Гамы.
Среди европейцев Афанасий — единственный, кто очень точно и детально зафиксировал свои странствования, оставив описание загадочного Востока XV века. В пути купца ждало много приключений: он присоединился к каравану ширванского посла, неоднократно его грабили и проверяли на веру, сажали в тюрьму. Полный приключений путь закончился, к сожалению, не на тверской земле — под Смоленском Афанасий, предположительно, от болезни скончался, немного не доплыв до родного города.
Разговоры о том, что в городе Калинине должен появиться памятник земляку, велись с 30-х годов. И только спустя 20 лет возникла политическая ситуация, когда памятник этот стал просто необходим. В этот период времени налаживаются тесные дружеские связи между Советским Союзом и Индией. И, естественно, образ тверского купца, который в свое время открыл дорогу в далекую страну, должен была сыграть немалую роль. Но, как выяснилось, память об Афанасии Никитине в его родном городе никак не была увековечена.
Создать памятник поручили известным московским скульпторам. За короткий срок С.М.Орлов создает монумент Афанасию Никитину и вместе с группой архитекторов находит очень удачное решение, как вписать новый памятник в пейзаж набережной Волги. Включили в образ старинную ладью, а в руки купцу дали охранную грамоту, чтобы путешествие его было спокойным и успешным.
Кстати, там, где сегодня возвышается скульптура знаменитому путешественнику, в середине 50-х годов стояли деревянные дома. Их снесли, и 31 мая 1955 года при большом стечении народа состоялось торжественное открытие монумента, в котором принимали участие посол Индии в СССР господин Кришна Менон и министр культуры СССР Н.А. Михайлов. На открытии присутствовал и один из самых известных в ту пору советских писателей Борис Полевой.
Когда полотно, закрывающее скульптуру, спало, жители Калинина и гости увидели фигуру Афанасия Никитина, стоящую на постаменте из серого гранита. Создавалось впечатление, что тверской купец сейчас взойдет на корабль, украшенный ростром в виде головы коня, и отправится в путь.
Монумент воздвигнут перед площадью-карманом, которую можно назвать своеобразными парадными воротами Заволжья. Именно сюда в екатерининские времена путники поднимались, перебравшись по первому в городе наплавному мосту времен Петра I.
Памятник Афанасию Никитину стал одной из главных достопримечательностей Твери, одним из его символов.